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Trama della storia
50.
In seguito a ripetuti furti di opere d'arte il collezionista Estevez si rivolge all'Agenzia Alfa
per proteggere un capolavoro di Piero della Francesca da lui recentemente acquistato e custodito
nella sua villa. Gli agenti incaricati sono Nathan, April e May. Ironia della sorte, proprio Donald e July Frayn,
padre e sorella di April e May, tentano il colpo, che però fallisce. Donald Frayn, che si era inserito nel sistema
di sicurezza della villa in collegamento cibernetico, muore per il contraccolpo emotivo indotto dai sistemi
difensivi (illegali) elaborati da Johnny Neural, responsabile della sorveglianza; July, braccata da Nathan,
precipita in una cascata ma riesce a salvarsi e fuggire. Johnny Neural, grazie all'intercessione dell'influente Estevez,
viene assolto dall'accusa dell'omicidio colposo di Frayn.
Tre mesi dopo, il 20 luglio 2095, Nathan riceve un messaggio da un suo vecchio amico, Anthony Russo, che desidera
parlargli di un libro "incredibile" e fargli conoscere una ragazza, Saki, con la quale ora convive. Ma quando
Nathan si reca a trovare l'amico, lo trova in un lago di sangue sul selciato di fronte al palazzo dove abitava:
secondo le testimonianze il ragazzo si è gettato dalla finestra del suo appartamento e il caso viene archiviato come suicidio.
Ai funerali Nathan incontra Saki, la quale gli racconta come Anthony, giunto quasi alla fine della tesi
di laurea, apparisse eccitato per una scoperta che avrebbe dovuto rivelare proprio il giorno della sua morte.
Stranamente il calcolatore di Anthony contiene pochissimo materiale, come se la tesi fosse stata appena abbozzata e
non in via di completamento. Dalla polizia Nathan scopre il nome del relatore di Anthony, Marcus Modens, che però
fornisce una versione ben diversa da quella di Saki: secondo lui Anthony sarebbe riuscito faticosamente a comporre solo lo schema
generale della tesi, e la gravosità dell'opera sarebbe stata tale da condurlo a uno stato di profonda depressione,
causa del suicidio. Nathan fa mostra di non credere a questa versione dei fatti e minaccia Modens
di andare a fondo nella faccenda. Intanto all'università Nathan incontra due studentesse, Lory Twosun e Kathy White
(quest'ultima già ragazza di Anthony), che gli spiegano come i docenti universitari abbiano instaurato una sorta di
"baronia del sapere", cui solo pochi eletti possono accedere.
Modens, spaventato dalla perseveranza di Nathan, si rivolge a July Frayn, diventata un'assassina prezzolata, per eliminare
l'agente Alfa. Grazie ai nanoidi presenti nel suo organismo July riesce a guidare a distanza un piccolo ragno-robot
carico di veleno fin dentro l'abitazione di Nathan il quale però, destato fortunosamente
da una sveglia, riesce a sventare la minaccia all'ultimo istante sparando addosso all'aracnide meccanico; il trauma
è tale che July, in contatto mentale con il robot, ne risente negativamente e deve abbandonare la scena.
La sera stessa Saki, che ha ricevuto un messaggio onirico, chiama Nathan e gli consegna un calcolatore
portatile che Anthony aveva dimenticato a casa della ragazza poco prima di morire: nella sua memoria è contenuta
una copia della tesi. La memoria del portatile è protetta da un complesso codice in greco antico, che però
il supercalcolatore di Sigmund è in grado di scardinare. Fatta una copia leggibile della tesi
Nathan torna a casa con Saki ma, poco dopo averne iniziato la lettura, viene assalito da spaventose allucinazioni
che lo portano a lanciarsi nel vuoto dal terrazzo di casa, esattamente come Anthony. Ancora fortunosamente, Nathan viene salvato
al volo (letteralmente) da May e Sigmund, prontamente accorsi dopo essersi accorti di una grave minaccia emersa
dall'analisi della tesi: in essa infatti è contenuto un potente virus ipnotico che, agendo a livello subliminale, porta
chiunque la legga a togliersi la vita; inoltre il virus presenta numerose analogie con i sistemi di sicurezza illegali di
Johnny Neural, che portarono alla morte di Donald Frayn. Interrogato da April e May, Neural confessa di aver venduto
una copia del suo sistema difensivo illegale al prof. Modens.
Ormai certo della colpevolezza di Modens, tramite il cyberspazio Nathan si inserisce nella biblioteca virtuale
dove il professore è solito ritirarsi per dedicarsi alla lettura di testi classici e rarissimi, e qui ricostruisce la catena degli
avvenimenti dopo aver richiamato alcuni avvenimenti "storici". 150 anni prima un azzardato esperimento provocò
immani sconvolgimenti ambientali su tutto il globo terrestre, dopo i quali papa Gregorio XVIII propose, in accordo
con i governi della terra, di spostare il calendario dal 2024 (anno della catastrofe) al 1946, l'anno della ricostruzione
dopo la II Guerra Mondiale, come auspicio perché l'umanità si dedicasse a una nuova ricostruzione nella quale
la tecnologia fosse messa al servizio dell'uomo. Così, tutto teso verso una nuova era, il mondo cominciò a dimenticare
il suo passato, mentre alcune persone decisero di dar vita a un'organizzazione che preservasse il sapere accumulando
tutte le pubblicazioni esistenti in un luogo protetto e introvabile.
Anni dopo Jorge Domeq, il primo scrittore di cui non fu mai pubblicato un libro, si fece promotore di un movimento
che rifiutava le pubblicazioni su carta perché obsolete e antiecologiche (la carta si ottiene abbattendo alberi); tale
pensiero fu alla base del Macintosh Act, che vietava le pubblicazioni su carta e che portò numerosi giovani
estremisti a bruciare libri, biblioteche, musei, visti come simboli di un passato da cancellare.
Così l'organizzazione, che assunse i caratteri tipici di una casta chiusa rigidamente gerarchizzata, cominciò a diffondersi
capillarmente nel globo impiegando ricordanti per trasferire il contenuto dei libri fra i vari membri. Mentre
gli originali venivano custoditi in un luogo segreto gli adepti -come Modens- potevano accedervi in collegamento cyberspaziale.
E siamo ai "giorni nostri": l'organizzazione scopre l'esistenza di uno sconvolgente manoscritto il cui contenuto viene
inviato a Modens con un ricordante ma, durante lo scarico dei dati, accade un imprevisto che permette ad Anthony (in
quel momento collegato a un terminale dell'università) di leggerne il contenuto.
Il manoscritto è il testamento spirituale di Domeq il quale, prima di morire, fa atto di pubblico pentimento
rinnegando le sue idee e confessando di aver agito per interesse (pagato dai produttori di software) e non per slancio idealistico.
Ignaro che Modens faccia parte dell'organizzazione segreta il ragazzo parla della sua scoperta al professore, il quale decide di eliminarlo consegnandogli
il dischetto con il virus ipnotico (lo stesso che sarebbe rimasto caricato nel portatile). Modens è infatti convinto
che il mondo, oramai preda dell'ignoranza, non debba venire a conoscenza del contenuto del manoscritto, poiché il
sapere deve restare appannaggio di pochi per evitare che venga fagocitato e distrutto da una massa di barbari incolti; egli
non si rende conto che sono proprio i professori come lui, che la cultura dovrebbero diffonderla e farla amare, ad
essere i primi responsabili di tale decadimento.
Ma la diabolica trama è scoperta e, grazie a Sigmund, l'intero contenuto della biblioteca virtuale viene reso
di dominio pubblico sulla rete informatica principale, dando a chiunque la possibilità di consultarne i contenuti.
Modens confessa i suoi crimini ma viene assassinato da mano ignota senza aver rivelato l'ubicazione della vera
biblioteca; Johnny Neural è arrestato per vendita di software illegale e, analizzando i resti del ragno robot,
gli agenti Alfa rilevano tracce di nanoidi, a conferma del fatto che July Frayn è ancora viva e pericolosa.
Nell'epilogo, Saki si incontra con Kathy White che le racconta di essere una Esper dotata di un potere, la "lucentezza",
che le consente di vedere le anime delle persone per un certo tempo dopo la loro morte. Legate
dall'amore per lo stesso uomo le ragazze diventano amiche e, grazie ai poteri di Kathy, Saki ha la possibilità
di rivedere Anthony sullo stesso ponte dove ebbe luogo il loro primo incontro.
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Estevez collezionista d'arte
Frayn, April agente Alfa, figlia di Donald Frayn
Neural, Johnny esperto in sistemi di sicurezza informatici
Frayn, July hacker e assassina professionista, figlia di Donald Frayn
P-30 robot addetto alla reception della stazione di polizia
Villa di Estevez
