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Andrea Pasini Disegni/Copertina: Giovanni Romanini / Giancarlo Alessandrini Lettering: Aurelio Moglia SERIE REGOLARE n.216 "29 febbraio" - 94pp - 2000.03
Una setta assetata di... Tempo. Antichi rituali enochiani codificati da John Dee (quello vero!). Una strana ragazza nata il 29 febbraio. Mysteriose riunioni di cospiratori. E, naturalmente, la consueta fort... abilità del BVZM a dipanare il tutto.
"Si, Java... Mi sento anch'io come un albero di Natale..."
Personaggi
Locations
Elementi Prologo. 31 dicembre 1999. Due ragazze percorrono le strade di Londra. Si salutano. Poco dopo una di loro, Paula Jones, viene narcotizzata e rapita da un misterioso individuo, Rupert. Mentre Londra si prepara a celebrare il Capodanno del 2000, in un bosco nei pressi di Greenwich tre individui mascherati, aiutati da Rupert, danno corso ad un rito durante il quale Paula Jones viene uccisa. Il giorno dopo l'ispettore Allen di New Scotland Yard con i suoi uomini sta indagando. La ragazza uccisa era nata il 29 febbraio...
New York, Febbraio 2000. Martin Mystère sta scrivendo il testo degli spot che reclamizzano il suo ultimo libro, "Time Trivia", dedicato alle curiosità sul Tempo e sui calendari. Mentre parla con Diana squilla il telefono e contemporaneamente qualcuno suona alla porta. Martin risponde, e chiede a Java di andare ad aprire. All'altro capo della linea è Jerry, l'agente letterario di Martin, che vuole salutare il Detective dell'Impossibile prima che parta per Londra, dove terrà un giro di conferenze per la presentazione del libro.
Martin, Diana e Java sono in volo verso Londra. Durante il viaggio il BVZM disquisisce abbondantemente sul tema trattato nel suo libro: il calcolo del tempo e i calendari. Ad attenderli all'aeroporto c'è Sarah Moss, addetta alle pubbliche relazioni del "Twentyniners Club", un circolo che raccoglie tutti i nati il 29 febbraio. In auto, mentre si allontanano spericolatamente dall'aeroporto, Sarah mette Martin e gli altri al corrente del programma di incontri e conferenze per la presentazione del libro che attendono il Detective dell'Impossibile durante il suo soggiorno londinese. Mentre Martin lavora, in camera, sui suoi appunti per le conferenze dei giorni seguenti, riceve una telefonata da Jerry che lo informa sul procedere delle trattative con l'editore. Java, nel frattempo, sta lavorando con Sarah all'allestimento della sala del Club nella quale si terrà una delle conferenze. La ragazza sembra essere molto interessata all'uomo di Neanderthal, e mentre lo sta invitando ad andare insieme in un pub, Diana entra nella stanza interrompendo il loro dialogo. Java si allontana e le due donne iniziano a parlare della particolarità dell'essere nati in un anno bisestile. Sarah informa Diana che, essendo il 2000 un bisestile centenario, evento che si verifica solo ogni quattrocento anni, i Twentyniners hanno organizzato una festa speciale. Mentre stanno parlando Sarah riceve una telefonata e congeda Diana, che rimane però nei pressi ad origliare, e ascolta brandelli di una conversazione nella quale Sarah esprime la speranza "che non si siano accorti di nulla", fino a quando uno dei servitori del Club la sorprende. Durante una serata a casa dell'ispettore Allen, comunque, Diana mette i suoi amici ed il poliziotto al corrente di quanto da lei percepito. E' il giorno seguente. E un'altra ragazza viene rapita dal misterioso Rupert. Martin e gli altri vengono raggiunti da Sarah che ha appena terminato di parlare con Jerry al telefono. Le trattative con l'editore procedono, ma prima di una settimana non si saprà nulla di definitivo. Sarah chiede a Martin come sia andata la serata con Dylan Dog, di cui è una grande ammiratrice, e se abbia poi avuto l'autografo da lei chiesto due sere prima. I nostri amici sono in imbarazzo a causa della bugia che devono continuare a sostenere con la ragazza, la quale li mette, senza alcuna remora, al corrente della sua passata appartenenza al "Circolo enochiano" nel quale venivano studiate le teorie di John Dee, e li saluta per recarsi ad una cena al Circolo della Stampa. Diana e Martin cominciano a nutrire dubbi sul coinvolgimento della ragazza nei delitti rituali, ma quella sera stessa l'ultima ragazza rapita viene sacrificata dalle stesse tre figure paludate che avevano ucciso Paula Jones.
25 febbraio. L'ispettore Allen sta informando il BVZM che la sera precedente non ha avuto luogo nessuna cena al Circolo della Stampa e gli mostra il cadavere dell'ultima vittima. Inoltre, è stata individuata una telefonata (effettuata da Rupert) fatta dalla casa della vittima al "Twentyniners Club". Gli indizi contro Sarah si accumulano. La data scelta per l'omicidio non è casuale, agli occhi del Detective dell'Impossibile: il 24 febbraio è il sesto giorno dalle calende di marzo nel calendario giuliano e l'anno bisestile si otteneva "raddoppiando" il sesto giorno (bi-sesto). Inoltre, tutti i riti, e la festa programmata per il 29 febbraio, hanno avuto e avranno luogo lungo il meridiano di greenwich. E' con una certa apprensione che i tre varcano il portone della villa, poco dopo. Mentre avanzano nel buio, in contatto radio con gli agenti, negli altoparlanti del furgone esplode un urlo agghiacciante. Le luci della casa si accendono, gli agenti stanno per fare irruzione e... si tratta di una festa a sorpresa! Allestita da Sarah e Jerry. L'azione di polizia viene fermata, e la festa ha il suo corso. Sarah confessa a Diana di provare un certo "interesse" per Java e Diana, discretamente, si strappa di dosso il microfono spia, provocando una certa sofferenza alle orecchie dell'agente in ascolto... Festa terminata. Martin saluta Jerry, che lo ha messo al corrente del buon esito delle trattative con l'editore. E' ormai evidente l'estraneità di Sarah nei delitti. Al "Twentyniners Club", intanto, Harris, Thompson, Gilman e Rupert sono seduti intorno ad un tavolo sul quale si trova una quercia bonsai. Harris è adirato con Rupert, che ha quasi fatto fallire l'ultimo rito. 29 febbraio. Ultima conferenza. Al termine della quale Martin viene informato di una telefonata pervenuta da "un certo signor Dog", che ha appreso dai giornali della presenza di Mystère a Londra... Sarah, nei pressi, sente e capisce di essere stata, per qualche motivo, ingannata. Quella sera. Un vagabondo alcolizzato viene svegliato dal clamore proveniente dal capannone dove sta avendo luogo la festa dei Leap Babies organizzata dal Club, e si infila, inseguito dalla sorveglianza, nel locale. Sarah sta parlando con Java, Martin con l'ispettore Allen. La sala è circondata da agenti di polizia. Anche Thompson, Gilman e Harris stanno parlando, in attesa di celebrare il rito conclusivo. Sarah si sta "dichiarando" a Java, ma Martin la interrompe per metterla al corrente dei sospetti che a lungo hanno gravato su di lei, mentre le espone quanto accaduto e racconta delle indagini della polizia. Sarah è indignata: Harris e gli altri hanno sfruttato il suo lavoro per commettere omicidi!
Mentre Martin firma l'ennesimo autografo, Sarah si confronta con Harris. E' studiando gli scritti di John Dee che gli enochiani hanno scoperto il rituale che permetterà loro di avere, al termine della sequenza in corso, il dominio assoluto sul Tempo. La ragazza è sempre più infuriata, ma nulla può contro Rupert che la narcotizza. I seguaci di Harris trascinano Sarah incosciente sul tetto del capannone, dove celebreranno il rito finale.
Martin, Diana e Java, seguendo le tracce di Harris e degli altri, giungono anch'essi sul tetto, dove vedono un altare allestito per il sacrificio intorno al quale si trovano tre figure incappucciate di nero.
E' con una certa sorpresa che Martin e Java, già pronti ad intervenire per salvare Sarah, vedono la vittima sacrificale: la quercia bonsai. Dopo aver posato il minuscolo albero sull'altare le tre figure incappucciate infieriscono su di essa con i loro pugnali e la incendiano.
Un istante dopo Rupert scopre i nostri amici nascosti. Martin, con un pugno, lo disarma, mentre Java e Diana si occupano di Harris e soci. Mystère sta avendo la peggio contro Rupert, ma l'irruzione di Allen e dei suoi agenti lo toglie dalla scomoda situazione.
Due giorni dopo, all'aeroporto di Heatrow i nostri amici si congedano da Allen, Jean e Sarah. Harris e soci hanno ammesso, con totale serenità, i loro crimini. Sembra quasi che stiano aspettando qualcosa... Rupert è uccel di bosco, e l'ispettore Allen nutre qualche dubbio sul fatto che la vicenda sia veramente conclusa... Intanto, in un altro luogo, Rupert sta lavorando ad un altro amuleto, dedicando un pensiero al suo capo: "Al prossimo febbraio, signor Harris..." That's All, Folks!...
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